В 1996 году состав снова подвергается изменениям:

На самом деле состав менялся не 5 раз, некоторые музыканты уходили и возвращались, но этот срок был очень мал, поэтому отмечать приход и уход каждого такого музыканта нет смысла.

Так уж получилось, что в конце 70-х на занятую в основном английскими группами metal-сцену стали медленно, но верно прорываться потомки отважного Хильдебрандта, действуя с исключительно немецкой методичностью.

Именно с этого и начинается уже почти 20-летняя история GRAVE DIGGER . Как и любая начинающая metal-группа, GRAVE DIGGER то репетировала, то не репетировала, то собиралась, то распадалась - в общем, мурыжилась так примерно года три. "Первый блин" под названием "Rock From Hell" вышел в 1983 году. Зато годом позже GRAVE DIGGER выпускают полноформатный профессиональный альбом "Heavy Metal Breakdown". К этому времени как раз наметился более-менее постоянный состав: Крис Болтендаль (вокал), Петер Массон (гитара), Вилли Лакман (бас), Альберт Экерт (ударные). Этим дружным составом GRAVE DIGGER и отправилась в свое первое турне, где группе предстояло выступить в одной обойме с WARLOCK, SINNER, RUNNING WILD и т.д.

"Heavy Metal Breakdown" имел небывалый успех. Боссы Noice Records, с которыми группа заключила контракт, скакали от радости. На достигнутом решили не останавливаться. В том же 1984 году выходит сингл "Shoot Lex Down". Пару месяцев на короткий отдых - и... на свет появляется второй альбом "Whitchhunter". Немецкое телевидение жаждет интервью, миллионы металхэдов не отлипают от экранов, ловя каждое слово "могильщиков"...

1986 год начался с выхода третьего альбома "Wargames". GRAVE DIGGER постоянно в разъездах: совместные концерты с HELLOWEEN, CELTIC FROST и др... Стоп. Вот тут стремительный взлет прерывается, восторженные речи взахлеб прекращаются. Сначала группу покинул гитарист. По этому поводу группа зачем-то меняет название на просто DIGGER и под этим названием успевает выпустить четвертый альбом "Stronger, Than Ever" (кстати, именно в этом альбоме постоянный (теперь) гитарист Уве Лулис дебютировал).

Дальше - хуже. Времена наступают мрачные. "Мода" на metal проходит; за "тяжелые" команды никто не берется, в ходу так называемый pop-glame-metal (или soft-metal): POISON, EUROPE. Не вынесшая тяжких испытаний группа GRAVE DIGGER перестает существовать. Наступает долгое затишье...

Приходит год 1991-й. Настоящий "гранджевый" бум целиком изживает слезливые баллады а-ля Bon Jovi. Близится эра светлых годов. Вокалст Крис Болтендаль оценил ситуацию и пытается срочно реанимировать GRAVE DIGGER . Реанимация прошла успешно: быстренько сколачивается новый состав, и буквально через пару месяцев выходит демо "Return Of The Reaper". И тут же свежеиспеченный GRAVE DIGGER начинает гастролировать по Германии. Я вот все думаю: то ли они действительно там все такие шустрые, то ли там все настолько проще, что и удивляться нечему?! За два года GRAVE DIGGER заключает два контракта, занималась активной концертной деятельностью, а в 1993 году выходит полноформатный альбом "Reaper". С 1994-го по 1996-й группа успевает сменить двух ударников, снять видеоклип и выпустить два альбома: "Simphony Of Death" (94) и "Heart Of Darkness" (95).

В 1996 году в группу приходит новый ударник Стефан Арнольд (экс-Copricon). Собирается состав, который (тьфу-тьфу) до сих пор не менялся: Крис Болтендаль - вокал, Уве Лулис - гитара, Дженс Беккер - бас и новый ударник. В этом же году GRAVE DIGGER выпускает альбом "Tunes Of War", который и стал началом своеобразной средневековой трилогии. Вторая часть "Knights Of The Cross" выходит двумя годами позже. Обе части были созданы на основе достоверных исторических фактов.

В 1999 году трилогия получила достойное завершение в виде альбома "The Excalibur". В отличие от двух предыдущих частей, эта основана не столько на исторических фактах, сколько на древних преданиях и легендах о рыцарях Круглого Стола. Альбом действительно получился концептуальным. Для того чтобы максимально приблизить звучание к средневековой манере, GRAVE DIGGER пригласила музыкантов из немецкой группы SUBWAY TO SALLY (folk-medival). Наличие "живых" фолковых инструментов, несомненно, усиливает впечатление. В целом же спектр ощущений примерно такой: от зловещей завораживающей таинственности до кульминационного взрыва эмоций.

Grave Digger - один из старейших представителей, того что называется германским power-металлом, был образован в 1980 году ее бессменным лидером Крисом Болтендалем (Chris Boltendahl). Первая запись коллектива, песня "Violence", появилась на компиляции "Rock From Hell" три года спустя, в результате чего состоялось подписание группой контракта с Noise Records. В марте 1984 Grave Digger выпустил свой дебютный альбом - легендарный (ну или типа того) "Heavy Metal Breakdown" - после чего последовал тур с такими уважаемыми командами, как Sinner, Warlock и Running Wild. До 1987 года группа выпустила еще несколько достаточно успешных альбомов, концертировала с Helloween и Celtic Frost и все было очень даже хорошо, за исключением выхода не такого успешного, как хотелось, альбома "War Games" в 1986 году. Поэтому "копатели" (в состав которых уже тогда пришел второй их "мозг" - Uwe Lulis) приняли решение коммерциализировать звучание и выпустить уже под вывеской Digger свою новую пластинку "Stronger Than Ever". Решение в жизнь воплотили, вскоре после чего формация, собственно, благополучно и развалилась. После этого Болтендаль и Лулис еще пытались собраться вместе под названием Hawai, но такая группа на фиг не нужна была никакому лэйблу. Реформировался Grave Digger в 1991 году, выпустив демо "Return Of The Reaper", за чем последовал запуск "Нойзом" сборника их лучших вещей, переход группы к G.U.N. Records и выпуск "The Reaper", а также еще нескольких альбомов, включая законченную ныне "историческую" трилогию, состоящую из "Tunes of War", "Knights of the Cross" и их последнего на данный момент диска "Excalibur". На нем, кстати, и отметился Hansi Kursch в качестве одного из бэк-вокалистов. Компанию ему, к слову, составляли Piet Sielсk (подробнее см. Iron Savior, если кто его не знает) и "Hacky" Hackman (он в свое время помогал еще Blind Guardian с партиями бэк-вокала). Засветились на диске также и музыканты Subway to Sally, что, впрочем, нам менее интересно.